Lac Assal

Au onzieme jour de mon sejour a Djibouti, je suis sorti pour la premiere fois en dehors de la ville, en compagnie de mes collegues. Nous sommes alles au lac Assal, un site fameux, a une centaine de kilometres. Des qu'on quitte Djibouti, c'est le desert, pas de beau sable mais de pierres, rochers et arbustes rabougris. Dans ce milieu completement inhospitalier, on s'etonne a trouver tout de meme la vie.

D'abord des animaux, qui parfois traversent la route sans se presser, sans faire attention a vous : chevres, anes, dromadaires et meme des singes (je ne savais pas qu'il y en avait dans les deserts). Mais surtout des etres humains, hommes, femmes, enfants, venus de nulle part : on ne voit pas ce qu'ils font la, comment ils parviennent a survivre en pleine chaleur et en plein soleil. Les petits nous font signe de la main. Certains s'abritent dans des cabanes de toles ou il doit faire une chaleur d'enfer. Quelquefois, nous apercevons des mini-tornades, colonnes de poussiere qui s'elancent vers le ciel, comme on n'en voit que dans les films ou documentaires.

A l'approche du lac Assal se trouve une source d'eau chaude, non a cause du soleil mais d'une activite volcanique. Il ne faut pas y plonger les doigts, c'est brulant et un enfant s'est une fois tue en tombant. Nous nous sommes livres a une experience : deposer deux oeufs frais, les ressortir au bout de quelques minutes ... parfaitement durs.

Et puis, il y a eu l'apparition, c'est le mot qui convient, du lac Assal : brusquement, au milieu de l'etendue du desert, une immense etendue d'eau, qui cependant n'a rien de rafraichissante ; nous sommes ici au dessous du niveau de la mer, il s'agit donc d'un lac sale (le gout de nos levres s'en ressent). Une croute blanche entoure ce lac, qu'on appelle "banquise" comme aux poles ! J'ai marche ce matin sur une banquise en plein desert ! D'ailleurs, le sel craque sous nos pas, comme si c'etait de la neige.

Des marchands vendent des cristaux, des sachets de sel, des ossements petrifies (des tetes d'animaux). L'un d'entre eux portait un tee-shirt de ... l'UMP. Voila ce qu'on trouve parfois, au fond d'un desert, a l'autre bout du monde (j'ai bien sur pris une photo qui fait foi).