Le mérite est une valeur de gauche

Emmanuel Macron trace son chemin. Hier, il a défendu la notion de mérite dans la Fonction publique. J'applaudis cette nouvelle intervention du ministre. Ironie du sort : c'était le jour de mon inspection, la dernière fois remontant à cinq ans ! Car les enseignants eux aussi sont évalués, par un inspecteur dans leur discipline et par leur chef d'établissement, même si l'avancement à l'ancienneté représente la part principale de leur salaire. Faut-il augmenter chez les fonctionnaires la place accordée au mérite dans la rémunération ? Comme Macron, je pense que oui, sous des conditions techniques qui restent à déterminer.

Le débat fait polémique à gauche, où la notion de mérite n'est pas toujours bien vue, à mon étonnement, puisque c'est une authentique valeur de gauche. La Révolution de 1789 renverse un Ancien Régime fondé sur les privilèges innés pour instaurer une société nouvelle reposant sur les mérites acquis. La droite traditionnelle défendait l'hérédité, l'héritage, l'argent ; la gauche républicaine s'est battue pour la reconnaissance du mérite. L'école laïque toute entière est basée, dans ses principes et dans son fonctionnement, sur le mérite. Comment un homme de gauche pourrait-il être contre ou ne pas lui accorder d'importance ?

L'explication de cette réticence, sinon de cette hostilité, vient d'un malentendu ou d'une ignorance : on croit que la notion de mérite s'oppose à une autre notion fondatrice de la gauche, l'égalité. Or, non seulement il n'y a pas contradiction entre les deux, mais l'égalité est la condition du mérite : l'une ne va pas sans l'autre. Je prendrais l'image d'une course sportive : au départ, tout le monde est sur la même ligne (c'est l'égalité) ; à l'arrivée, chacun se distingue selon ses efforts (c'est le mérite).

Le mérite fait craindre aussi la compétition, la concurrence, la rivalité entre les hommes. Non, le vrai mérite n'est pas dans une lutte jalouse contre les autres, une volonté de les dépasser ou de les dominer : c'est un travail sur soi-même, un combat contre ses propres faiblesses, un développement de ses capacités. La recherche du mérite n'est donc pas une guerre de tous contre tous.

Autre malentendu à dissiper : la confusion entre mérite et excellence. Autant je suis favorable au mérite, autant je désapprouve l'excellence. Celle-ci en appelle à la perfection, à l'intelligence, à la performance : c'est un idéal inaccessible et déprimant pour tous ceux qui n'ont pas les qualités requises. Le mérite, en revanche, c'est l'effort, la volonté, le travail qui n'exigent pas de briller mais de progresser, aussi modestement soit-il, dans la mesure de ses moyens.

Je ne demande pas à mes élèves d'être excellents (s'ils le sont, tant mieux), mais d'être méritants. Les bons élèves ne m'intéressent pas beaucoup ; mais l'élève mauvais ou médiocre qui se bat pour avancer et qui se sort en partie de sa condition, oui, c'est beau à voir, c'est tout mon travail et c'est le mérite qui en est le moteur. Moralement parlant, je mets la notion de mérite au dessus de toutes les autres valeurs.

Si le mérite est une valeur de gauche, c'est parce qu'il est une dimension essentielle de la justice. Car je ne vois pas ce qu'il y a de juste à ignorer les mérites des personnes, à considérer tout le monde de façon indifférenciée. La justice, être juste, c'est juger : le mérite est une forme de jugement. Certains diront peut-être que le mérite ne s'évalue pas, ou difficilement, qu'on ne peut pas en donner une définition objective, qu'il ne se mesure pas ? Je ne suis pas d'accord : le mérite n'est pas la bonne intention (que je n'aime pas, qui est souvent un prétexte démenti par les faits) ; le mérite se révèle dans nos actes, il est donc tout à fait mesurable, j'ai presque envie de dire qu'il est objectivable, quantifiable.

Je tiens donc à défendre le mérite, à me féliciter de la déclaration d'Emmanuel Macron, parce que c'est une valeur de gauche, républicaine et laïque (qui n'empêche pas d'être partagée aussi par des hommes de droite, bien sûr). Pour être honnête et complet, je ne vois qu'un seul argument sérieux contre ma démonstration : le mérite doit-il être forcément récompensé et, dans la perspective du ministre de l'Economie et des Finances, rémunéré chez les fonctionnaires ?

D'un point de vue purement moral, le mérite n'a rien à voir avec la gratification ou l'argent. Il est lié au contraire à la gratuité : c'est la beauté du geste qui compte, qui n'attend ou n'exige aucune récompense. C'est pourquoi, dans le cadre de mon métier, je suis réticent à l'égard des notes, que les élèves réclament comme des bonbons à distribuer.

Politiquement, c'est tout différent. Dans une société, l'effort doit être rétribué d'une manière ou d'une autre. Le salaire des fonctionnaires est injustement bloqué depuis plusieurs années. En même temps, je comprends, j'approuve et je soutiens la politique d'économies budgétaires du gouvernement de gauche. Mais il faut la justice, autant que possible. Augmenter l'ensemble des rémunérations des agents de l'Etat, ce n'est pas possible. Mais revoir la rétribution au mérite ou instaurer des primes qui vont dans ce sens, c'est à réfléchir.