Il faut désacraliser le travail

Du débat sur les 35 heures il y a 15 ans à l'actuel débat sur la réforme du droit du travail, nous assistons à la même passion, déraison et parfois hystérie. Tout ce qui touche au travail provoque ces réactions, parce que le travail est devenu quelque chose de sacré, à quoi on ne peut pas toucher (c'est la définition du sacré). Toute réforme en ce domaine parait sacrilège. C'est d'autant plus vrai et plus fort que le travail se raréfie, se précarise et se déqualifie. Ce qui en reste en est d'autant plus précieux, plus sacré.

Le sacré repose sur trois composantes : la souffrance, le sacrifice et la mort. La perception contemporaine du travail le confirme. Le thème de la souffrance au travail est très répandu. Le fameux burn out en est sans doute la démonstration la plus éclatante. La dimension sacrificielle est avérée : plusieurs millions de personnes sont exclus du monde du travail, en sont devenus les parias. A l'autre bout, nous allons vers des millions de personnes qui ne travailleront plus, les retraités. Quant à la mort, elle se manifeste par les suicides dans le cadre professionnel, attestant de cette vérité nouvelle et tragique : se tuer au travail est désormais une formule à prendre à la lettre (jusqu'à présent, on se plaignait de l'exploitation, pas du meurtre).

La sacralisation du travail, et les maux qui vont avec, sont récents, deux siècles environ. Quand notre société était chrétienne et aristocrate, le travail était méprisé. La Bible le voyait comme une punition, une malédiction, et la noblesse le considérait comme un esclavage bon pour le peuple. C'est au XIXe siècle que le travail devient une valeur pour les classes dirigeantes, sous la poussée conjointe du capitalisme et du communisme. Pour les uns, le travail est une source de profit de la bourgeoisie, pour les autres un moyen d'émancipation du prolétariat. Déjà, au début du siècle précédent, l'écrivain Daniel Defoe nous présentait un personnage à l'immense succès : Robinson Crusoé. Que fait-il sur son île ? Il travaille ! L'amour, la religion ou l'art sont absents du récit.

Aujourd'hui, de la caricature du jeune cadre dynamique des années 70 au fameux travailleurs, travailleuses, lancé rituellement par Arlette Laguiller, tout le monde ne pense plus qu'à ça : le turbin, le taf. Lors de la campagne présidentielle de 2007, Nicolas Sarkozy séduit parce qu'il propose de mettre fin aux 35 heures, qu'il parle de valeur travail, qu'il fait l'éloge de la France qui se lève tôt, qu'il promet aux Français qu'ils pourront travailler plus pour gagner plus.

Au contraire, la gauche devrait désacraliser le travail, en dénonçant trois idées fausses : le travail serait condition ou synonyme de bonheur, de vertu et de liberté. La première idée, récente et fréquente, comme les deux autres, soutient que le travail serait le lieu de l'épanouissement et du bien-être, nécessaire à la construction de la personnalité. Non, le travail, c'est l'effort, la fatigue, la dureté, parfois l'aliénation, dont on se passerait volontiers si on le pouvait. Il faut reprendre et répéter ce qu'on en disait autrefois : le travail sert à gagner sa vie, pas à s'épanouir psychologiquement. La remarque n'exclut pas qu'on puisse tirer un certain plaisir à travailler et une fierté légitime à ce qu'on fait. Mais le travail n'a rien à voir avec le bonheur.

De même, le travail est distinct de la vertu. Bien sûr, il y faut des qualités morales : la ponctualité, la responsabilité, la discipline et surtout le courage et ses corolaires, la patience, la ténacité. Mais bien travailler ne fait pas de vous quelqu'un de bien. Les vertus supérieures ne sont pas les précédentes, mais l'amour, le respect, la générosité, la tolérance et quelques autres, qui n'ont strictement rien à voir avec les qualités professionnelles.

Enfin, le travail n'est pas l'expression de notre chère liberté. Depuis que l'humanité existe, on prend le boulot qui vient, qui nous fait vivre, pas celui qu'on a choisi ou dont on rêve. Et même les rares qui se trouvent dans ce cas font l'expérience d'un monde du travail qui est fait de contrainte, d'obéissance et de désagrément.

En idéalisant le travail, nous l'avons rendu pathogène, anxiogène pour une grande partie de la population, tant l'écart est grand entre sa sacralisation et sa réalité. Il est donc urgent de désacraliser le travail, qui doit moins compter, dans notre pensée politique, que l'emploi. L'essentiel est dans la création d'emplois, pas dans l'exaltation du travail. La formation, les métiers, les postes, les carrières, les rémunérations, voilà ce dont il faut parler, et pas d'un mythique travail.

Si le nécessaire débat autour de la loi El Khomri est mal parti, c'est parce que ses adversaires l'hystérisent, en présentant et en percevant, de bonne foi, cette réforme comme un blasphème, une profanation envers le travail. Est-ce que la raison l'emportera sur le fantasme ? C'est ce que nous verrons dans les prochaines semaines. En matière de travail aussi, nous devons passer de la religion à la sécularisation, de la croyance à la laïcité, du principe de plaisir au principe de réalité.