Où sont passés les ouvriers ?

Sept millions de Français ont disparu. On ne parle plus d'eux. Ce sont les ouvriers. Même le mot n'est plus prononcé. A longueur de discours et d'analyses, ce sont les "classes moyennes" qui sont invoquées, à droite comme à gauche. Les enseignants sont deux millions et le font savoir. Les fonctionnaires sont cinq millions et le manifestent. Les agriculteurs, qui ne représentent que 5% de la population, ont leur salon que viennent honorer les politiques et leurs protestations violentes. Les étudiants et les lycéens savent se médiatiser et se victimiser. Mais les ouvriers ? Ils n'apparaissent que fugacement, lors des campagnes électorales, en fond de décor, lorsque les candidats trouvent profitable de poser devant un groupe d'hommes portant un casque ou de femmes en blouse. Voilà ce que sont devenus les ouvriers : de muets et immobiles figurants.

France 3 nous a donné l'occasion de retrouver le monde ouvrier, ces trois derniers lundis soirs, à travers un magnifique documentaire de Gilles Perez et Claire Feinstein, "Nous, ouvriers" (2016). Le premier volet a été consacré aux années glorieuses de la classe ouvrière, 1945-1963. Elle avait alors pour tâche éminente de reconstruire la France dévastée par la guerre, elle disposait d'un parti, le premier de France, chargé de la défendre, le PCF. Sa figure héroïque, c'était le mineur. Attention, pas de nostalgie ni d'idéalisation : la vie ouvrière était très dure, et nul aujourd'hui ne pourrait rêver de revenir à cette époque-là. De plus, un changement commençait à s'opérer, par l'introduction d'une innovation dans les existences : le formica ! C'était le tout début d'une révolution, celle du confort, que les décennies suivantes allaient poursuivre et intensifier.

Deuxième volet : la conversion de la classe ouvrière à la société de consommation, 1963-1983. L'apparition des grandes surfaces, des HLM sont perçus comme des progrès sociaux, qui ne sont plus à mettre au crédit de la gauche. En même temps, c'est du côté du travail que les choses se gâtent : l'ouvrier est subordonné à la chaîne, pris dans des gestes mécaniques, transformé en robot avant l'heure. Mai 68, c'est la prise de conscience non plus de la dureté du travail, devant laquelle l'ouvrier n'a jamais rechigné, mais de sa profonde aliénation. De plus, la crise économique commence à supprimer massivement des emplois. Il reste cependant un espoir : que la gauche prenne le pouvoir, ce qui sera fait en mai 1981.

Troisième volet : 1983 à aujourd'hui. Le chômage se développe à un niveau inimaginable, les dernières mines ferment, la sidérurgie est démantelée, le Parti communiste est marginalisé, la classe ouvrière disparaît, les enfants d'ouvriers n'ont plus envie d'être ouvriers, la fierté et la mémoire d'un groupe social se perdent, les hommes politiques ne s'y réfèrent plus, les "classes moyennes" prennent le dessus et imposent leur hégémonie culturelle. Pourtant, les ouvriers sont toujours là, toujours nombreux, toujours exploités, toujours malheureux. Leur travail s'est éclaté en de multiples activités, leur temps a été segmenté par l'intérim. Une conscience de classe est devenue impossible. L'analyse marxiste d'un prolétariat ultra-majoritaire, s'emparant du pouvoir pour le bien de tous et mettant en place une économie juste et égalitaire, est désormais caduque.

Le documentaire se termine sur de très belles images de mains ouvertes, symboles de la classe ouvrière, du travail manuel. Le seul reproche que je ferais à ce film, c'est parfois la faiblesse ou l'absence d'analyse politique (mais ce n'était pas non plus son but). Le PCF, stalinien, a-t-il vraiment été une chance pour la classe ouvrière ? Ce n'est pas certain. La social-démocratie, en adaptant la France à la mondialisation, en se tournant vers les "classes moyennes", en acceptant le marché, a-t-elle nécessairement trahi la classe ouvrière ? On ne peut pas être aussi catégorique. Un stalinien a sans doute fait beaucoup plus de mal qu'un social-démocrate.

Quoi qu'il en soit, c'est aujourd'hui l'avenir qui compte. La gauche ne peut pas ignorer cette part importante de la population active que sont les ouvriers. Le Parti socialiste ne peut plus en rester à un langage, des représentants, des préoccupations qui sont ceux des "classes moyennes". Il est temps pour la gauche de retrouver le chemin des ouvriers.